¿Qué es la ciencia? ¿Cómo se elabora el saber científico? ¿Cuáles son las condiciones necesarias para el desarrollo científico? ¿Qué relaciones mantienen la ciencia y la sociedad? ¿Es la investigación científica una actividad social como cualquier otra?.. De hecho, hasta una época relativamente reciente estas preguntas no formaban parte de los campos de la sociología: sólo competían a filósofos, epistemólogo o historiadores. Así, la cuestión de la definición y el origen de la ciencia surgía del análisis epistemológico: la filosofía de la ciencia es rica en autores o corrientes de pensamiento que han propuesto crite¬rios, los así llamados "criterios de demarcación", que permiten establecer la selección entre lo que constituye un saber cientí¬fico y lo que no lo es. Por ejemplo, la filosofía positivista concibe la ciencia como el producto directo de enunciados empíricos que describen experiencias sensoriales y medicio¬nes efectuadas sobre el mundo natural; y, según la concepción heredada de los trabajos de Karl Popper, los únicos enuncia¬dos científicos son los enunciados "refutables", es decir, aque¬llos susceptibles de ser invalidados mediante una experiencia o una observación empírica.