Las montañas tropicales y valles adyacentes orientales a lo largo de la cordillera de Los Andes en Sud América, fueron espacios de primera importancia en los complejos procesos de interacción socioeconómica, ideológica y política entre el área andina y la vertiente oriental. Sin embargo, estas regiones fueron en general consideradas como relativamente "vacías" o "marginales", y una especie de frontera ecológica que dividía a las civilizaciones andinas del resto de las poblaciones tropicales.