A inicios del siglo XX, Erland Nordenskiöld se convierte en el primer etnógrafo profesional que estudia a los pueblos indígenas del Chaco boliviano. Él y sus discípulos sientan las bases de la atropología de la región. Pero todos ellos también utilizan ampliamente los escritos y las observaciones de sus predecesores en la región: cronistas coloniales, misioneros, exploradores.