Este trabajo tiene dos objetivos. El primero es mostrar la utilidad de los censos generales de población como una fuente básica para la historia social del México contemporáneo, ya que la información contenida en ellos es un indicador del componente demográfico, social y económico del país desde 1895 hasta 1990. Los censos, además de contener datos importantes sobre la población nativa, son una fuente valiosa para el estudio de la población extranjera residente en México. El objetivo central de este trabajo es analizar la información censal que da cuenta del monto, composición y distribución de la población extranjera en México.