La "representación" colectiva de los sectores subalternos, ya sean poblaciones indígenas, ya trabajadores rurales, ya población afroamericana es el tema central de los trabajos recogidos en esta obra, que cuenta con la participación de historiadores y antropólogos. A través de estudios de caso centrados en Argentina, Bolivia, Brasil, Ecuador, El Salvador y México, en diversos momentos históricos de los siglos XIX y XX, y a partir de textos escritos, grabados y fotografías, se analizan categorías e imaginarios construidos por los grupos dirigentes o por los grupos subalternos.