En las páginas que siguen, no se encontrará una historia del pensamiento sociológico ni un resumen comentado de las grandes encuestas clásicas, ni siquiera una exposición sistemática de los principales conceptos de la disciplina. No obstante, todos estos aspectos serán ampliamente expuestos, pero en estado práctico, es decir, puestos en acción concreta en las encuestas que se presenten. Hemos optado explícitamente por privilegiar el modo de pensamiento sociológico en acto, lo cual explica la gran variedad de encuestas citadas, analizadas y comparadas. Además, hemos seleccionado voluntariamente investigaciones recientes que lleven a terrenos con frecuencia familiares a los estudiantes (la escuela, la política en la televisión, los inmigrados, los sondeos de opinión, las relaciones .con los padres de edad, etc.) y que están por lo tanto, en cierta medida, al alcance de su propia experiencia. En su intento por transmitir las disposiciones que se requieren para la práctica de la investigación sociológica, esta obra se sitúa, así pues, en una zona que no es ni la del discurso teórico en forma, ni la del aprendizaje mecánico de las técnicas. Quiere familiarizar a los estudiantes con la práctica efectiva de la investigación proponiéndoles instrumen¬tos de análisis que ellos podrán poner en práctica en la realidad. En particular, esta obra quisiera aportar una respuesta al problema que se plantean casi siempre los aprendices de sociólogos: ¿cómo hay que hacer para movilizar en la práctica, en una investigación, a la vez las teorías de los autores y los procedimientos de observación, de recabamiento y de análisis de datos? Por no haber podido hacer participar a los estudiantes en una verdadera investigación (que sería lo más eficaz), hemos optado por exponer ejemplos muy diversificados de investigaciones a las que se debe considerar, no como "modelos" a seguir, sino como ejercicios aplicados que ponen en práctica principios de análisis que sólo se pueden mostrar preci¬samente en estado de aplicación.