Salvo algunas excepciones, América Latina ha iniciado la pre¬sente década con un proceso sostenido de liberalización política y de democratización de sus regímenes autoritarios. A pesar de las enor¬mes diferencias de forma, naturaleza y ritmo, estos procesos han comenzado a re-crear un nuevo marco político regional caracteri¬zado por una nueva presencia de la civilidad en la toma de decisio-nes. Cualquiera sea el futuro de estas transformaciones, no se puede dejar de reconocer el hecho de que en los ochenta las fuerzas civiles democráticas jugarán un papel más destacado que en la década pasada. Sin embargo, las fuerzas armadas latinoamericanas que, en algunos casos fueron los principales actores en la destrucción de los regímenes democráticos previamente existentes, mantendrán una notable cuota de poder. Aun cuando la democratización latinoame¬ricana sea auto sostenido, las instituciones armadas que sobrevivi¬rán al autoritarismo precedente jugarán un papel muy distinto al pasado. Después de una década de diversos modelos socio económicos promovidos o apoyados por las fuerzas armadas (golpe militar "industrializante" en Brasil en 1964; "nacional-popular" en Perú en 1968; y golpes neofascistas" en Chile en 1973 y en Argentina en 1976) las respectivas políticas locales tenderán a recuperar las for¬mas democráticas tradicionales. No obstante, las mismas institu¬ciones armadas que jugaron tan importantes papeles no volverán al mismo lugar institucional del que originalmente salieron. Por el con¬trario, en vez de un nuevo "ciclo profesionalizante", las instituciones armadas mantendrán una enorme cuota de poder político en cuanto instituciones del Estado. Cualquiera sea el nuevo marco institucional en el cual queden insertas las fuerzas armadas se reservaran un poder de veto difícil de soslayar. Con esta nueva etapa del “caudillismo” militar características de los años veinte a cincuenta, pasando por los golpes industrializantes de los setentas.