El surgimiento y el impacto de los temas globales en Bolivia se vinculan a un doble proceso de cambio. Por una parte, el agotamiento del modelo económico de orientación neoliberal, instaurado en 1985, que provocó la emergencia de nuevas demandas sociales en torno a la propiedad y gestión de los recursos naturales y al acceso a los servicios públicos Por otra parte, la crisis del sistema político que se expresó en la pérdida de legitimidad y eficacia del funcionamiento de la democracia representativa centrada en el sistema de partidos -vigente durante casi dos décadas-, así como en la irrupción de nuevos movimientos sociales y el renovado protagonismo de organizaciones sindicales, particularmente campesinas e indígenas que incidieron en la discursividad política y en la disputa electoral promoviendo cambios político-institucionales y modificaciones en las políticas públicas a través de la acción directa y la presión social. Este doble proceso de crisis del modelo económico y político adquirió un ritmo particular a partir del año 2000 con el inicio de un ciclo de protestas sociales con la denominada guerra del agua en la ciudad de Cochabamba y tuvo un momento determinante en la renuncia del presidente Gonzalo Sánchez de Lozada, en octubre de 2003, apenas catorce meses después de iniciado su mandato. Este último hecho fue el resultado de una serie de movilizaciones populares, sobre todo en las ciudades de El Alto y La Paz, que condujo al fin de un esquema de gobernabilidad -centrado en gobiernos de coalición con mayoría parlamentaria- y a la modificación de la política sobre hidrocarburos, mediante un referéndum vinculante realizado en julio de 2004. El referéndum sentó las bases de una nueva ley de hidrocarburos que modificó las relaciones entre el Estado y las empresas transnacionales y restituyó el protagonismo de la empresa pública en el sector. El cambio en la política estatal respecto al sector energético constituye un punto de inflexión en las relaciones entre Estado y mercado, puesto que cierra un ciclo económico caracterizado por el predominio ideológico del neoliberalismo que se expresó en la preponderancia de las inversiones públicas.