El concepto moderno de sistema, di¬fundido a partir de la Segunda Gue¬rra Mundial y que en su momento constituyó un poderoso germen inte¬lectual, penetró escasamente hasta ahora en la sociología, aun cuando han comenzado ya a darse algunos pasos en ese sentido. Todo lo que hizo en esta disciplina fue adoptar en forma bastante superficial su lenguaje más prototípico. (Insumos y .producto), .realimentación», .mantenimiento de límites», etc.). La teoría funcionalista, o del equilibrio, o del consenso, que hoy predomina en ciertos cirulos, se ha elaborado según los modelos de sis¬temas mecánicos y orgánicos de siglos anteriores, absolutamente inapropia¬dos para abordar el tipo de sistema re¬presentado por el ámbito sociocultural El considerable prestigio de las ciencias físico-naturales y las seduc¬toras afinidades entre la esfera bioló¬gica y la social llevaron por caminos equivocados. El desarrollo de la ciber¬nética, de la teoría de la información y de la comunicación, y el estudio de los sistemas generales plasmaron un cambio de perspectiva que ya se ve¬nía insinuando desde comienzos de si¬glo. El interés se desplazó de la sus-tancia eterna y la trasformación de la energía a la dinámica de la organiza¬ción, fundada en los efectos .desen-cadenantes. De la trasmisión de infor¬mación. Aquí debemos hallar el secre¬to que distingue la materia viva de la materia inerte, los procesos morfo genéticos y de adaptación de los proce¬sos equilibradores y entrópicos. Un sistema físico aislado alcanza típi¬camente su estado más probable de or¬ganización mínima (equilibrio); los sis-temas orgánicos se caracterizan por mantener una estructura específica dentro de límites definidos (homeostasis). Frente a ellos, en los órdenes filogenético, psicológico superior y sociocultural, los sistemas se distinguen por crear, elaborar o modificar en forma "peculiar sus estructuras como prerrequisito para conservarse activos. Este enfoque teórico lleva a percibir con más claridad los defectos del modelo consensual vigente y su concepción relativamente estática de las -instituciones., el-control. y el-orden. Sociales. En el último capítulo de esta obra se sugiere bajo qué luz se ven estos conceptos a partir de un modelo cibernético de sociedad, y se analizan en detalle los problemas actuales en tomo del poder y la autoridad, la persecución de metas grupales y la toma de decisiones.