El proceso mediante jurado constituye la piedra angular de la idea de justicia en los Estados Unidos. El derecho a ser juz¬gado por un jurado imparcial y no sometido a las exigencias del poder político es una de las garantías constitucionales más incuestionables Y de mayor tradición. Los Estados Unidos se distinguen del resto de las naciones en lo que al sistema ju¬dicial se refiere por el papel fundamental asignado al juicio mediante jurado. Los más de trescientos mil procesos de este tipo que se realizan anualmente son de enorme importancia práctica y simbólica para todas las personas que participan en los mismos o que, de una manera u otra, están al tanto de ellos. El ciudadano medio de los Estados Unidos entiende que la participación en la vida pública se efectúa no solamente me¬diante el ejercicio del derecho de voto, sino también a través del ejercicio del derecho a formar parte del jurado. Su larga historia y la importancia que se le atribuye en el sistema legal de nuestros días no impiden que sea incierto el futuro del proceso mediante jurado. Los cambios sociales ocu¬rridos en los Estados Unidos han planteado exigencias que la Justicia no puede satisfacer mediante este tipo de proceso tal como ha venido funcionando hasta ahora. El aumento del nú¬mero de procesos penales y civiles ha saturado el sistema ju¬dicial, planteando dificultades sin precedentes para que el ju¬rado pueda enjuiciar correctamente. Se han producido aumen¬tos espectaculares en la complejidad y duración de los procesos. En algunos distritos, solamente la tarea de selección de los miembros del jurado para causas penales normales puede llegar a durar hasta una semana. Aunque no son la regla, los procesos civiles y penales que duran meses y hasta años constituyen un freno para la administración de justicia. En la jurisdicción civil, los adelantos técnicos y científicos que se plantean en el pro¬ceso son de tal complejidad que, además de representar un ver¬dadero desafío para los entendidos en la materia, parecería que exigen de los ciudadanos que participan en el jurado niveles de conocimientos imposibles de alcanzar. Asimismo los procesos tecnológicos originan cambios en algunos de los usos probatorios y procesales y permiten un mayor conocimiento por el público gracias al acceso de los medios de comunicación todo lo cual ha provocado transformaciones en la naturaleza del proceso del jurado.