En octubre de 1982 se inició el ciclo democrático más extenso en la historia de Bolivia. En 1978, después de quince años de "golpes de estado" y gobiernos militares, se inició una conflictiva transición a la democracia y recién cuatro años después fue instalado el primer gobierno civil. Desde entonces, la democracia ha funcionado bajo ciertos rasgos institucionales entre los que sobresalen los siguientes aspectos: régimen presidencialista de carácter híbrido, sistema electoral mixto y multipartidismo moderado. Estas características del sistema político son susceptibles de sufrir importantes modificaciones porque está en curso una reforma constitucional que fue aprobada por una Asamblea Constituyente, a fines de 2007, y debe ser ratificada o rechazada en un referéndum. El carácter híbrido del sistema de gobierno presidencialista es resultado de la vigencia de una norma constitucional que establece la posibilidad de la elección congresal del presidente de la República cuando ningún candidato obtiene mayoría absoluta de votos. Entre 1982 y 2002 se realizaron cinco elecciones generales y en ninguna contienda hubo ganador con mayoría absoluta en las urnas. Así, la vigencia de esa norma constitucional y los resultados electorales indujeron a los partidos políticos a conformar coaliciones parlamentarias y/o de gobierno para elegir al presidente y establecer lazos de, cooperación entre los poderes ejecutivo y legislativo para proporcionar estabilidad política a la gestión gubernamental.