Una disciplina se construye. Su historia es algo más compleja que un simple desarrollo de ideas y de teorías, implica técnicas y métodos de investigación, formas de construcción de su objeto, lugares de aprendizaje, de transmisión y de ejercicio, individuos asociados en redes de trabajo, intercam¬bio y evaluación. El objetivo de esta obra es presentar una historia de la sociología moderna y de su modo de construc¬ción. Un proyecto de este tipo no es evidente. Si convenimos en entender por "sociología moderna" una empresa de Cono¬cimiento científico de lo social, la definición que estamos introduciendo es problemática: ¿qué es lo social? ¿en qué se distingue un conocimiento científico de un conocimiento que no lo sea? Estas preguntas no son escolásticas ni retóricas. Las definicio¬nes de lo social son diversas: puede vérselo como un conjunto de reglas y de restricciones que se imponen al individuo en una sociedad determinada y cuyo origen y efectos es importante apre¬hender. Pero también puede concebírselo como la significación que nuestros diferentes comportamientos tienen para los demás. Si me ladeo para dejar pasar delante de mí a un representante ministe¬rial que está de inspección cuando entro a un aula, actúo de acuerdo a un código instituido de relaciones jerárquicas dentro de una determinada organización. Si, previendo que voy a volver, dejo mi servilleta sobre la mesa, a través de este gesto envío a cualquier persona presente el mensaje "evidente" de una apropiación tempo¬raria de ese lugar, sin que haya ningún código explícito en el que me base, ni ninguna regla instituida ni legítima.