Recorrer el discurso estatal sobre el sentido de la educación pública -y especialmente acerca de cómo "educar" a los indígenas- durante el siglo XX, constituye un revelador trayecto a lo largo de las aspiraciones, prejuicios, ambiciones e impotencias de un pensamiento político boliviano tan idealista como racial. Ese trayecto es precisamente el contenido de la primera parte de este libro que tras un análisis histórico de las políticas educativas y los currículos estatales, presenta un estudio realizado en 1997 sobre la enseñanza de la lectoescritura en español y en quechua en tres escuelas y comunidades rurales de Tarabuco (Chuquisaca). Este contrapunto entre la retórica estatal y la realidad práctica resulta ilustrativo de la distancia entre teoría y práctica cuando se trata de enseñar a leer y escribir en un contexto rural y bilingüe. La segunda parte articula una reflexión teórica sobre la evolución conceptual de la interculturalidad, la discriminación y el racismo, acompañada de una investigación que se realizó entre fines de 2003 y principios de 2004 en escuelas periféricas de las ciudades de Potosí, La Paz y El Alto, y de las localidades de Llalagua y Chayanta. Al fin, la indagación testimonia la alta sensibilidad de la cuestión racial y la vigencia de estereotipos y prácticas discriminatorias que están enquistados en el núcleo mismo de la educación pública.