Este aporte sustancial llena la escasez de obras históricas generales sobre el Oriente Boliviano. Según Roca, el Oriente comprende los actuales departamentos de Santa Cruz, Beni, Pando. Esta definición política excluye las tierras bajas de Chuquisaca y Tarija y los territorios amazónicos de La Paz y Cochabamba. El libro gira en torno al papel de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra y sus habitantes en la exploración, poblamiento y desarrollo de los vastos territorios de las cuencas del Amazonas y del Río de la Plata desde el período colonial hasta el presente.