Esta edición de nuestra obra de Sociología no sólo aparece con título distinto, que creemos más adecuado a la organización y desarrollo de la materia -"Elementos" en vez de "Introduc¬ción" - sino que presenta no pocas sustanciales modificaciones en el planteamiento y tratamiento de las cuestiones, en busca de una precisión mayor y de una información más adecuada y per¬tinente, para el ponderado e inteligente enjuiciamiento de algunas cuestiones fundamentales de la cultura que en la obra se tratan. Además, se incluye un capítulo que no aparecía en la edición an¬terior, sobre los problemas demográficos del mundo contemporá¬neo, que consideramos de imprescindible necesidad para una me¬jor comprensión de las cuestiones sociales. Las alteraciones en el tratamiento de los asuntos, la distinta reagrupación de las ma¬terias y las adiciones que aparecen en estos "Elementos de Socio¬logía", se han inspirado en la experiencia adquirida durante años de explicación en Cátedra de esta asignatura. En cuanto a las consideraciones generales sobre la importan¬cia de la Sociología en la enseñanza media y en la superior, re¬producimos a continuación los párrafos correspondientes del pró¬logo a la edición anterior. Nunca como en nuestros días ha sido tan importante para el hombre el estudio de la sociedad. En medida progresivamente mayor cada vez el medio social influye sobre nosotros y moldea nuestra personalidad, marcando su impronta sobre la materia pri¬ma de la herencia e imponiendo un curso determinado a los modos de conducirnos. La afirmación de que el hombre es un ser social ha ido co¬brando un sentido de más profunda dimensión de lo que general. mente se entiende por tal cosa. No sólo es social el hombre en cuanto tiende a agruparse con los demás de su especie por el placer de la compañía, sino que su modo de ser mismo ha llegado a convertirse en un producto social, de cierto modo "artificial", por acepción opuesta a natural o espontáneo. Conocer la sociedad humana, sus instituciones, los cambios que éstas han sufrido en su evolución hasta la época contemporánea; estudiar los factores determinantes de esos cambios y los datos ciertos de los problemas que ellos plantean es, no ya una placentera satisfacción de la curiosidad intelectual, sino un menester de primordial importancia, al cumplimiento del cual no puede sustraerse el hombre bien informado, sin grave mengua del valor y la eficiencia de su saber y su cultura. El objeto de la Sociología es el hombre como ser social y las instituciones que en su condición de tal ha creado. Trata de explicar los modos cómo estas instituciones se han formado y la razón de las modificaciones que han experimentado. Asimismo, estudia la influencia que dichas instituciones y el ambiente social general, han ejercido y ejercen sobre la conducta histórica y cotidiana del hombre. La importancia de la Sociología y la necesidad imprescindible de su estudio es cosa universalmente reconocida hoy; y el gran pensador y filósofo español José Ortega y Gasset, la señala como una de las cinco grandes disciplinas culturales cuyo conocimiento es indispensable al hombre bien informado de nuestra época.