Talcott Parsons fue uno de los sociólogos más influyentes del siglo XX, conocido por su teoría de la acción social y su enfoque estructural-funcionalista. En su obra, como "Estructura y Proceso en las Sociedades Modernas" (o más ampliamente, en su teoría general del sistema social), Parsons busca explicar cómo las sociedades se mantienen unidas y cómo cambian a lo largo del tiempo. La Sociedad como un Sistema Social El punto de partida de Parsons es concebir la sociedad como un sistema social. Este sistema no es una colección aleatoria de individuos, sino un conjunto interconectado de partes (individuos, roles, instituciones, normas) que funcionan juntas para mantener la estabilidad y el orden. Para Parsons, cada parte del sistema cumple una función específica que contribuye a la supervivencia y el equilibrio del conjunto. El Modelo AGIL: Funciones Esenciales de un Sistema Para explicar cómo se mantiene el equilibrio en un sistema social, Parsons desarrolló el famoso modelo AGIL, un acrónimo de las cuatro funciones que, según él, todo sistema social debe cumplir para sobrevivir: A - Adaptación (Adaptation): Se refiere a la capacidad del sistema para interactuar con su entorno y obtener los recursos necesarios para su supervivencia. Esto implica la economía, la tecnología y las actividades relacionadas con la producción y distribución de bienes y servicios. G - Logro de Metas (Goal Attainment): Es la capacidad del sistema para definir y alcanzar sus objetivos. Esto se relaciona con el sistema político, donde se toman decisiones y se movilizan recursos para lograr propósitos colectivos. I - Integración (Integration): Se refiere a la necesidad de mantener la cohesión interna del sistema, coordinando las diferentes partes y regulando las relaciones entre ellas. Esto involucra normas, leyes, el sistema legal y las instituciones que promueven la solidaridad y el control social. L - Latencia (Latent Pattern Maintenance): Esta función se ocupa de mantener y transmitir los patrones de valores, creencias y normas culturales que dan sentido al sistema y motivan a los individuos a actuar de acuerdo con ellos. Esto incluye la socialización, la educación, la religión y las instituciones culturales que aseguran la continuidad de la cultura a través del tiempo. Estructura y Proceso Parsons distingue entre estructura y proceso en las sociedades modernas: Estructura: Se refiere a los patrones estables y relativamente duraderos de relaciones sociales, roles, instituciones y normas que organizan la vida social. Por ejemplo, la estructura de la familia, el sistema educativo, el sistema legal o las clases sociales. Estas estructuras proporcionan un marco de referencia y un sentido de orden para la acción individual. Proceso: Se refiere a la dinámica y los cambios que ocurren dentro de las estructuras sociales. Esto incluye las interacciones cotidianas entre individuos, los flujos de comunicación, las decisiones políticas, los conflictos y la forma en que los valores y normas se transmiten y se adaptan. Los procesos son lo que "hace funcionar" la estructura y lo que permite su evolución. Para Parsons, la relación entre estructura y proceso es dialéctica: las estructuras guían los procesos, y los procesos, a su vez, pueden modificar o reforzar las estructuras existentes. Evolución Social Parsons también desarrolló una teoría de la evolución social, argumentando que las sociedades pasan por etapas de creciente complejidad y diferenciación. A medida que las sociedades evolucionan, desarrollan estructuras más especializadas y mecanismos más sofisticados para cumplir con las funciones AGIL. Esto se manifiesta en la aparición de instituciones más complejas, como la burocracia, los mercados, los sistemas legales universalistas y las democracias. Para Parsons, esta evolución es un proceso de diferenciación funcional y adaptación que permite a las sociedades ser más eficientes y resilientes. En resumen, Talcott Parsons ofrece una visión de las sociedades modernas como sistemas complejos e interconectados, donde las estructuras estables y los procesos dinámicos trabajan juntos para mantener el equilibrio y permitir la evolución. Su enfoque estructural-funcionalista fue muy influyente en la sociología, aunque también recibió críticas por su énfasis en el orden y la estabilidad, a veces en detrimento del análisis del conflicto y el cambio radical.