Desde que existen cárceles en Europa existen también personas que observan con atención y críticamente lo que ha sucedido en ellas y cómo se trata en ellas a los detenidos. Esto ocurrió en los primeros establecimientos holandeses desde fines del siglo XVI, cuando ciertos ciudadanos de significación emprendieron semejante función de control; lo propio aconteció más tarde en la época de la decadencia, cuando principalmente los pedagogos y los factores de almas aunque también los humanistas informaban sobre la estremecedora estación en la que se llamaban los prisioneros y reclamaban su mejoramiento.