El libro se centra en la célula, como la unidad de la vida. Comenzamos (capitulo 1-3) describiendo los componentes de la célula, tal como se ve en el microscopio. A continuación (capitulo 4-8), tratamos el dogma central de la biología molecular y describimos cómo se utiliza el DNA para sintetizar RNA, que, a su vez, sirve para sintetizar proteínas. La sección siguiente (capitulo 9-11) describe el transporte de las proteínas a su localización correcta en el interior o en el exterior de la célula y cómo las proteínas ejercen su función. Posteriormente (capitulo 12-14) describimos la energía celular y el metabolismo. La señalización dentro y entre las células se aborda en los capítulos 15-17. Para concluir el libro, el capitulo 18 describe la composición y función del citoesqueleto, el capitulo 19 trata del nacimiento y muerte celular y en el capítulo 20 utilizamos el ejemplo de la común y, a su vez, grave enfermedad fibrosis quística para ilustrar muchos de los temas discutidos con anterioridad en el libro.