Desde Colón hasta la Constitución política del Estado plurinacional de Bolivia, conquistadores, Estados e investigadores se han esforzado por nombrar, clasificar, etiquetar y enumerar a los pueblos indígenas de América. Pero las listas oficiales impresas en el papel son un pobre reflejo estático de la exuberante maraña de los nombres étnicos que existen y existieron a lo largo de la historia, pronunciados en diversos idiomas, reveladores de relaciones y representaciones interétnicasm Proteos que cambian de formas o de significado en el tiempo y en el espacio. Los etnónimos amerindios obedecen a lógicas propias que no se corresponden con los criterios oficiales o académicos, y los nombres de las etnias suelen vivir su propio camino. A rastrear estas lógicas y sus cambios históricos se dedican estas páginas. El estudio de los etnónimos es un campo de investigación por derecho propio, y un tema imprescindible para entender, o entender mejor, el pasado y el presente indígena.