La naturaleza del problema de inventarios consiste en hacer y recibir pedidos de determinadas cantidades, repetidas veces y a intervalos de tiempo determinados. Un factor importante en la formulación y la solución de un modelo de inventarios es que la demanda (por unidad de tiempo) de un artículo puede ser determinística (conocida con cierto grado de certidumbre) o probabilística (descrita mediante una distribución de probabilidades). Mantener un sistema de inventarios (existencia de bienes) para su venta o uso futuro, es una práctica común en el mundo de los negocios. Los negocios con frecuencia deben utilizar una computadora para mantener un registro del inventario y señalar cuando reabastecer, que facilitan la operación a empresas pueden ser estas grandes o pequeñas.