Recorrer el discurso estatal sobre el sentido de la educación pública y especialmente acerca de cómo educar a los indígenas durante el siglo XX constituye un revelador trayecto a lo largo de las aspiraciones, prejuicios, ambiciones e impotencias de un pensamiento político boliviano tan idealista como racial. Este trayecto es precisamente el contenido de la primera parte de este libro que tras un análisis histórico de las políticas educativas y los currículos estatales, presenta un estudio realizado en 1997 sobre la enseñanza de la lectoescritura en español y en quechua en tres escuelas y comunidades rurales de Tarabuco (Chuquisaca).Este contrapunto entre ka retórica estatal y la realidad práctica resulta ilustrativo de la distancia entre teoría y práctica cuando se trata de enseñar a leer y escribir en un contexto rural y bilingue.