El GW-BASIC tiene un entorno de desarrollo integrado (IDE) tipo línea de comandos basado en el Dartmouth BASIC. También incluye atajos de teclas de función en la parte de abajo de la pantalla. Como otras versiones de BASIC de los primeros microcomputadores, el GW-BASIC careció de muchas de las estructuras necesarias para la programación estructurada tales como variables locales, y los programas de GW-BASIC ejecutaron relativamente lentos, debido al hecho de que era un lenguaje de programación interpretado. Todas las líneas de programa deben ser numeradas; todas las líneas no-numeradas son consideradas como comandos en modo directo para ser ejecutados inmediatamente. Los archivos fuente del programa se guardan normalmente en formato binario comprimido con tokens reemplazando los comandos, con una opción para guardarlos en forma de texto ASCI